A ESPERANÇA DA ERVA SECA

O povo é como a erva.
A erva seca,
a flor cai,
mas a palavra do nosso Deus
dura para sempre."

Isaías 40.7b, 8 – NTLH

A vida está cheia de obstáculos: “montanhas” para vencer, “vales” para atravessar, “desertos” para cortar. Enfrentamos altos e baixos, calor e frio, enchentes e secas, incertezas e imprevisões e o desconhecido além das curvas da estrada tortuosa da caminhada. Nas horas agudas precisamos nos alimentar da esperança, recebermos forças e enfrentarmos os desafios que se apresentam no caminho…

Os moradores de Jerusalém, no cativeiro de Babilônia, tinham pouca perspectiva de voltar para sua cidade natal. Mas veio uma voz, “Preparem no deserto um caminho”. Era o caminho, aberto por Deus, para conduzir o “povo refém” de volta à Jerusalém. Ciro, o imperador da Pérsia (hoje Irã), foi o instrumento ungido por Deus para “estourar” o cativeiro Babilônico e libertar os reféns voltando para casa.

540 anos depois, João Batista repete a mensagem de Isaías: proclamar a abertura para a ação divina abrir caminho! Desta vez, Jesus seria o ungido para trazer a libertação. O cativeiro era a própria terra dos reféns. Além da dominação política dos Romanos o povo estava precisando da libertação de si mesmo.

A história se repete. Sempre precisamos da abertura dum caminho para podermos escapar de algo: a própria ignorância, condições físicas, espirituais, econômicas e opressões sociais. Em nossa cultura decadente ouve se falar muito em sequestros, reféns e cativeiros. A noite muitos ficam recuados dentro das suas próprias casas enquanto os marginais dominam as ruas e praças das grandes cidades.

Diante dos obstáculos da atualidade, sentimos a nossa fragilidade. O texto descreve a humanidade como “erva seca” e “flor caída”. Não somos capazes de resistir os sopros da nossa existência. Quem somos nós para enfrentar as correntezas devastadoras que estão arrastando a pouca estabilidade que conhecíamos! A economia é cada vez mais vacilante, a ordem política mais instável, o clima abalado com o aquecimento global e o cenário religioso mais confuso. O mundo de hoje é radicalmente diferente do de ontem. Nem podemos imaginar o que será o amanhã com o acréscimo de ameaças terroristas com a destruição em massa de populações civis por armas químicas, biológicas e nucleares.

Nossa Esperança!!! “A palavra do nosso Deus dura para sempre.” A palavra não é algo escrito, mas a ação da natureza divina capaz de abrir caminhos, usando os próprios elementos da destruição. Ciro, o pagão, foi instrumento da palavra de Deus. Para os cristãos, Jesus é a palavra viva de Deus, capaz de transformar a desgraça em graça. Esta palavra continua a construir e transformar, misteriosamente além do nosso entendimento.

ISAÍAS 40:1-20 – NOVA TRADUҪÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

O Senhor, nosso Deus, diz:

“Consolem, consolem o meu povo.

Falem carinhosamente aos moradores de Jerusalém

e digam-lhes que já terminou a sua escravidão

e que os seus pecados foram perdoados.

Eles receberam de mim duas vezes mais castigos

do que os pecados que cometeram.”

Alguém está gritando:

“Preparem no deserto um caminho para o Senhor,

abram ali uma estrada reta para o nosso Deus passar!

Todos os vales serão aterrados,

e todos os morros e montes serão aplanados;

os terrenos cheios de altos e baixos ficarão planos,

e as regiões montanhosas virarão planícies.

Então o Senhor mostrará a sua glória,

e toda a humanidade a verá.

O próprio Senhor Deus prometeu que vai fazer isso.”

Alguém diz: “Anuncie a mensagem!”

“O que devo anunciar?” — eu pergunto.

“Anuncie que todos os seres humanos são como a erva do campo

e toda a força deles é como uma flor do mato.

A erva seca, e as flores caem

quando o sopro do Senhor passa por elas.

De fato, o povo é como a erva.

A erva seca, a flor cai,

mas a palavra do nosso Deus dura para sempre.”

Você, mensageiro de boas notícias para Jerusalém,

suba um alto monte;

você, mensageiro de boas notícias para Sião,

entregue a sua mensagem em voz alta.

Fale sem medo com as cidades de Judá

e anuncie bem alto:

“O seu Deus está chegando!”

O Senhor Deus vem vindo cheio de força;

com o seu braço poderoso, ele conseguiu a vitória.

E ele traz consigo o povo que ele salvou.

Como um pastor cuida do seu rebanho,

assim o Senhor cuidará do seu povo;

ele juntará os carneirinhos, e os carregará no colo,

e guiará com carinho as ovelhas que estão amamentando.

A grandeza do Deus de Israel

Quem mediu a água do mar com as conchas das mãos

ou mediu o céu com os dedos?

Quem, usando uma vasilha, calculou

quanta terra existe no mundo inteiro

ou pesou as montanhas e os morros numa balança?

Quem pode conhecer a mente do Senhor?

Quem é capaz de lhe dar conselhos?

Quem lhe deu lições ou ensinamentos?

Quem lhe ensinou a julgar com justiça

ou quis fazê-lo aprender mais coisas

ou procurou lhe mostrar como ser sábio?

Para o Senhor, todas as nações do mundo

são como uma gota de água num balde,

como um grão de poeira na balança;

ele carrega as ilhas distantes como se fossem um grão de areia.

Em toda a região do Líbano, não há animais suficientes

para um sacrifício como Deus merece,

nem árvores que cheguem para os queimar.

Para ele, as nações não são nada;

na presença dele, elas não têm nenhum valor.

Com quem Deus pode ser comparado?

Com o que ele se parece?

Ele não é como uma imagem feita por um artista,

que um ourives reveste de ouro

e cobre de enfeites de prata.

Quem não pode comprar ouro ou prata

escolhe madeira de lei

e procura um artista competente

que faça uma imagem que fique firme no seu lugar.

WITHERING GRASS, FALLING FLOWERS AND HOPE

All people are like grass.
The grass withers and the flowers fall,
but the word of our God endures forever.”

Isaiah 40:7b-8 – NIV

We are really quite fragile and limited. There is much that lies ahead of us. Life is full of obstacles with "mountains" to climb, "valleys" to span and "deserts" to cross. We have our ups and downs, experience scorching and freezing and pass through our floods and droughts. The future is unknown and uncertain with the unexpected waiting beyond the curves that lie ahead in the winding road we must walk. In times of acute need we need hope that we can feed upon to give us strength in order to face the challenges that present themselves on the way.

Looking on the other side of life we see that, at the same time, good things happen. The world that challenges us also sustains us. Sometimes threats don’t materialize and other times we have unexpected strength of overcome obstacles. The above text reflects these two aspects: fragility and strength.

This text is the fruit of a feeling of fragility and uncertainty. The inhabitants of Jerusalem who were held in exile in had little prospect of returning to their hometown. They felt their fragility. Then, with a turn of events, Cyrus, the new Emperor of Persia (now Iran) released the hostages to go home. Isaiah looked on him as an anointed instrument of God to free the people.

540 years later, John the Baptist repeats the message of Isaiah to proclaim the opening of divine action to open new ways! This time, Jesus would be the Anointed One to bring deliverance. The captives were the people of Palestine, hostage to Roman oppression. Besides the political rule of the Roman Empire the politically oppressed were in need of liberation from themselves. John misunderstood the nature of the hope he proclaimed, but never-the-less sensed a turn of events. The message of Jesus was not what he expected. The Jesus Way was not to BRING revolution but was to BE revolution.

History has repeated itself. Crisis has become a way of life. Economic and social oppression is on the increase. Human violence has become the norm and becoming the ever more frequent subject of news reports. People are held captive by being kept in ignorance and induced to indifference, intolerance and religious or ideological fanaticism. Compassion, tolerance, humility and nonviolence are seen as weakness. With growing globalism the dominant philosophy is becoming “winner-take-all” with those who are left out to fend for themselves. The increase of individual fortunes is at the expense of spreading poverty and violence. The economy is increasingly shaky, the political order more unstable, weather shaken by global warming and a confusing religious landscape. The world today is radically different from yesterday. We cannot even imagine what it will be like tomorrow with the increase of state and private surveillance, terrorism and mass destruction of civilian populations by chemical, biological and nuclear weapons.

As we face the obstacles of today we feel our fragility. The text describes humanity as "dry grass" and "falling flowers". Who are we to be able to withstand the blows to our very existence? Who are we to face the devastating currents that are dragging down the little stability that we knew! Until now we always have had openings of ways for us to escape.

Isaiah painted hope as: "The word of our God endures forever." The Word is not something written in some old scripture, but the principal of renewal we find in the natural order. The old dies and the new replaces it. The action of nature can open new ways, using the elements of destruction to bring renewal. For Isaiah, Cyrus, a pagan normally despised by the Jews, was an instrument of the Word to free the Jewish people from exile. For early Christians, Jesus who was rejected by officialdom became the Word capable of transforming disgrace into grace. By following the way of Jesus the Word built and transformed lives.

We may be withering grass and falling flowers in a withering and falling world, but we can have hope that ultimate reality is more than that and ally ourselves to that which renews and goes beyond withering and falling. Grass returns and fallen flowers leave fruit. By allying ourselves with principles of life we can move toward renewal and the birth of the new.

ISAIAH 40:1-20 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

Comfort, comfort my people,

    says your God.

Speak tenderly to Jerusalem,

    and proclaim to her

that her hard service has been completed,

    that her sin has been paid for,

that she has received from the Lord’s hand

    double for all her sins.

A voice of one calling:

“In the wilderness prepare

    the way for the Lord;

make straight in the desert

    a highway for our God.

Every valley shall be raised up,

    every mountain and hill made low;

the rough ground shall become level,

    the rugged places a plain.

And the glory of the Lord will be revealed,

    and all people will see it together.

For the mouth of the Lord has spoken.”

A voice says, “Cry out.”

    And I said, “What shall I cry?”

“All people are like grass,

    and all their faithfulness is like the flowers of the field.

The grass withers and the flowers fall,

    because the breath of the Lord blows on them.

    Surely the people are grass.

The grass withers and the flowers fall,

    but the word of our God endures forever.”

You who bring good news to Zion,

    go up on a high mountain.

You who bring good news to Jerusalem,

    lift up your voice with a shout,

lift it up, do not be afraid;

    say to the towns of Judah,

    “Here is your God!”

See, the Sovereign Lord comes with power,

    and he rules with a mighty arm.

See, his reward is with him,

    and his recompense accompanies him.

He tends his flock like a shepherd:

    He gathers the lambs in his arms

and carries them close to his heart;

    he gently leads those that have young.

Who has measured the waters in the hollow of his hand,

    or with the breadth of his hand marked off the heavens?

Who has held the dust of the earth in a basket,

    or weighed the mountains on the scales

    and the hills in a balance?

Who can fathom the Spirit of the Lord,

    or instruct the Lord as his counselor?

Whom did the Lord consult to enlighten him,

    and who taught him the right way?

Who was it that taught him knowledge,

    or showed him the path of understanding?

Surely the nations are like a drop in a bucket;

    they are regarded as dust on the scales;

    he weighs the islands as though they were fine dust.

Lebanon is not sufficient for altar fires,

    nor its animals enough for burnt offerings.

Before him all the nations are as nothing;

    they are regarded by him as worthless

    and less than nothing.

With whom, then, will you compare God?

    To what image will you liken him?

As for an idol, a metalworker casts it,

    and a goldsmith overlays it with gold

    and fashions silver chains for it.

A person too poor to present such an offering

    selects wood that will not rot;

they look for a skilled worker

    to set up an idol that will not topple.

TORRES E GUERRAS

No futuro,
o monte do Templo do Deus Eterno
será o mais alto de todos
e ficará acima de todos os montes.
Os povos de todas as nações
irão correndo para lá...
Eles transformarão as suas espadas em arados
e as suas lanças, em foices.
Nunca mais as nações farão guerra,
nem se prepararão para batalhas...
Venham, vamos caminhar
na luz que o Deus Eterno nos dá.

Isaías 2.2,4b5b – NTLH

Esta passagem representa o oposto da nossa realidade. Os templos não são mais os prédios mais altos das nossas paisagens urbanas. Com a carência de princípios éticos, morais e religiosos as nossas cidades se tornaram praças de medo e conflito. Os desentendimentos entre os povos e as nações aumentam e as possibilidades de paz se afastam cada vez mais. Hoje Jerusalém, cujo nome significa “Cidade de Paz” é o “anti-modelo” de como o mundo deveria ser. É uma cidade de ódio, violência e injustiça. Promove terrorismo nos países vizinhos. Os instrumentos de guerra têm prioridade na escala de valores e a nossa marcha está em direção a um grande “apagão” social e moral.

Construções altas e imponentes são meios do ser humano mostrar a sua grandeza e escala de valores. Antigamente as torres das catedrais dominavam as cidades. O clero mandava. Agora, é o comércio. As Torres Gêmeas de Nova Iorque simbolizavam o que está acontecendo na escala global hoje. Eram o orgulho do poder crescente, da economia e tecnologia da globalização promovida pelo mundo ocidental. Mas a sua destruição demonstrou a sua fragilidade diante do outro lado da realidade: a pobreza e a desigualdade.

A pobreza produziu uma religiosidade igualmente destrutiva – um fundamentalismo, também anti-vida e opressor. Todas as grandes religiões estão caminhando em direção ao radicalismo que joga uma religião contra a outra e promove “guerras santas”. Nações “cristãs” fazem guerra para proteger seus interesses. Judeus usam a promessa feita a Abraão como justificativa para dominar a Terra Santa. Muçulmanos, por motivos religiosos, querem dominar a mesma área. Fundamentalistas Islâmicos querem convocar Jihad (guerra santa) contra o mundo ocidental. No mesmo espírito, muitos cristãos são contra outras igrejas cristãs e gostam de cânticos com letras de guerra como “O Nosso General é Cristo”.

A profecia de Isaías afirma que a “luz que o Deus Eterno nos dá” nos leva a outros caminhos – os de paz e justiça. Nosso desafio é para andarmos na contramão da história – viver a paz e a justiça. Jesus nasceu no meio de conflitos, mas seu caminho era o de paz. Foi cercado pelo sofrimento, mas foi agente de cura. Encontrou a rejeição, mas aceitou até os mais inaceitáveis. Foi odiado, mas amou até o ponto de morrer pelos inimigos.

Jesus, a encarnação do amor divino, morreu, mas pode voltar através de nós. Não podemos ter o luxo de rejeitar este mundo que Deus ama. A luz é dada para vencer trevas e iluminar caminhos. A encarnação do amor pode se repetir cada vez que nós andamos na luz como Jesus andou na luz. Somente a luz do amor vivida por nós pode mostrar ao mundo o caminho da paz.

ISAÍAS 2.1-5 – NOVA TRADUҪÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

Esta é a mensagem a respeito de Judá e de Jerusalém que o Senhor Deus deu a Isaías, filho de Amoz:

No futuro,

o monte do Templo do Senhor

será o mais alto de todos

e ficará acima de todos os montes.

Os povos de todas as nações irão correndo para lá

e dirão assim:

“Vamos subir o monte do Senhor,

vamos ao Templo do Deus de Israel.

Ele nos ensinará o que devemos fazer,

e nós andaremos nos seus caminhos.

Pois os ensinamentos do Senhor vêm de Jerusalém;

do monte Sião ele fala com o seu povo.”

Deus será o juiz das nações,

decidirá questões entre muitos povos.

Eles transformarão as suas espadas em arados

e as suas lanças, em foices.

Nunca mais as nações farão guerra,

nem se prepararão para batalhas.

Venham, descendentes de Jacó,

vamos caminhar na luz que o Senhor nos dá.

TOWERS AND WARS

In the last days
the mountain of the Lord’s temple
will be established
as the highest of the mountains;
it will be exalted above the hills,
and all nations will stream to it.
They will beat their swords into plowshares
and their spears into pruning hooks.
Nation will not take up sword against nation,
nor will they train for war anymore.
Come, descendants of Jacob,
let us walk in the light of the Lord.

Isaiah 2:2, 4, 5 – NIV

This passage represents the opposite of the reality that we are living today. Temples are no longer the tallest buildings in the urban landscape. With the lack of ethical, moral and religious principles Jerusalem is not the “City of Peace” that its name signifies, but has become a center of hate and conflict. The lack of understanding between the segments of its population produces increasingly violent conflicts with the daily loss of innocent lives. Today Jerusalem and all the “Holy Land” are the opposite of how the world should be. The world does not look to Israel as a source of inspiration and hope. It is feared as an oppressor and a threat to world peace. Instruments of war have priority in the scale of values in its march toward social and moral blackout. Incredibly Zionists do not see this truth. Their simplistic, proof text and erroneous use of the Old Testament make them blind to what really transpires there. In no way is it the fulfillment of prophecy and worthy of respect.

In world history tall and stately buildings have been a means of demonstrating human grandeur and way of showing their scale of values. Formerly the towers of cathedrals dominated cities, because the clergy were in control. Now it is finances. Dubai has the tallest building in the world and China the largest, all dedicated to economic gain (see end link). The Twin Towers in New York symbolized what is happening on the global scale. They were the pride of the growing economic power of globalization. But their destruction (whether an inside job or not) demonstrated the fragility of the system. The poverty and inequality which the system creates is counterproductive, and it is urgent for the survival of the human race that it be faced up to.

Poverty has produced an equally destructive religiosity, Fundamentalism. It is also anti-life and oppressive. Most major religions have movements toward radicalism playing one religion against another and promoting "holy wars”. "Christian" nations make war against “Islamic” nations to protect their interests. Jews use the promise made to Abraham as a justification to master the Holy Land. Muslims, for the same reasons, want to master the same area. Islamic fundamentalists want to call a Jihad (holy war) against the Christian world. In the same spirit, many Christians are against those who do not bow down to them. Militarism is glorified even to the point of having songs with war lyrics such as "Christ is our General".

But if we take seriously the prophecy of Isaiah where it says, "walk in the light of the LORD" it will lead us to other paths: peace and justice. Our challenge is to swim against the flow of history by living peace and justice. Jesus was born in the midst of conflict, but his path was peace. He was surrounded by suffering but was a healing agent. He encountered rejection but accepted the most unacceptable. He was hated but loved to the point of being put to death by his enemies.

Jesus was the incarnation of divine love, but can return to the world only through us. We cannot have the luxury of rejecting this world that we claim God loves. For us the purpose of light is to overcome darkness and illuminate paths. The incarnation of love can be repeated every time we walk in the light as Jesus walked in the light. Only the light of love when incarnated by us can show the world the path to peace.

ISAIAH 2:1-5 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

This is what Isaiah son of Amoz saw concerning Judah and Jerusalem:

In the last days the mountain of the Lord’s temple will be established

    as the highest of the mountains;

it will be exalted above the hills,

    and all nations will stream to it.

Many peoples will come and say,

“Come, let us go up to the mountain of the Lord,

    to the temple of the God of Jacob.

He will teach us his ways,

    so that we may walk in his paths.”

The law will go out from Zion,

    the word of the Lord from Jerusalem.

He will judge between the nations

    and will settle disputes for many peoples.

They will beat their swords into plowshares

    and their spears into pruning hooks.

Nation will not take up sword against nation,

    nor will they train for war anymore.

Come, descendants of Jacob,

    let us walk in the light of the Lord.

http://www.dailymail.co.uk/news/article-2360182/Take-look-inside-worlds-biggest-building-Chinese-dome-houses-shopping-centre-Mediterranean-village-water-park--ice-skating-rink-multiple-hotels.html

OTIMISMO PROFÉTICO

Os cegos verão,
e os surdos ouvirão;
os aleijados pularão e dançarão,
e os mudos cantarão de alegria.
Pois fontes brotarão no deserto,
e rios correrão pelas terras secas.

Isaías 35.5-6 – NTLH

Longe de ser pessimista, as escrituras são até otimistas demais! Conseguem apontar algo de bom, além de tantas coisas ruins que enchem a terra... Descrevem aleijados, não apenas ficando em pé sem muletas, mas aleijados pulando e dançando; mudos não apenas conseguindo falar algumas palavras, mas mudos cantando de alegria! Contam-nos de desertos transformados em jardins, jorrando água! As escrituras são otimistas ao extremo, porque o seu Deus é grande.

Há uma lei da natureza que temos muita dificuldade em aceitar: a vida e a morte são interdependentes. Uma não pode existir sem a outra. Cada dia a vida do nosso corpo é sustentada pela morte de milhões de outros organismos biológicos. Cada bocado que comemos para sustentar o nosso corpo representa a morte de outras formas de vida: vegetal, animal ou bacteriana. A morte sustenta a nossa vida. Sem a morte de outros, não teremos vida.

Enxergar somente a morte traz tristeza e desespero. O profeta Isaías conseguiu ver que a sequidão da terra e as aflições do povo estavam abrindo caminho para novas possibilidades ainda não sonhadas. Foi otimista porque viu que a desolação física ao seu redor estava anunciando uma nova plenitude de vida. A feiura estava abrindo caminho para a beleza: a tristeza para a alegria.

O que parece ser mal pode ser a mão de Deus levando as pessoas e o mundo a uma vida contrária a que está vivendo agora. A “ira de Deus” se volta para a cura e a recuperação e não para a vingança e destruição. O homem que nasceu aleijado: relata num dos Evangelhos não nasceu assim por causa do pecado dele ou dos pais, nem por causa do castigo de Deus, mas para que o poder de Deus pudesse ser revelado. Pelas aparências, o mundo e a humanidade estão perdidos e poucos se salvarão. A glória do Evangelho é patente: o que parece perdição é realmente salvação e bênção.

Ficamos assustados em ver os muçulmanos fanáticos, voluntariamente e alegremente, sacrificar a sua vida em defesa da sua causa. Eles crêem que a sua morte resultará em vida maior. Para eles a morte é uma amiga. Condenamos aqueles que matam em nome de Deus, mas, ao mesmo tempo, seriamos capazes de morrer pelo amor ao próximo? Amamos tanto a vida abundante que dificilmente sacrificamos os nossos privilégios, muito menos a nossa vida.

Jesus nasceu para morrer. Este Jesus precisa nascer dentro de nós e nos contagiar com o otimismo profético que nos leva a abrir mão dos privilégios na certeza que o sacrifício pode ser o caminho para vida abundante.

ISAÍAS 35 – NOVA TRADUҪÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

O deserto se alegrará,

e crescerão flores nas terras secas;

cheio de flores, o deserto cantará de alegria.

Deus o tornará tão belo como os montes Líbanos,

tão fértil como o monte Carmelo e o vale de Sarom.

Todos verão a glória do Senhor,

verão a grandeza do nosso Deus.

Fortaleçam as mãos cansadas,

deem firmeza aos joelhos fracos.

Digam aos desanimados:

“Não tenham medo; animem-se,

pois o nosso Deus está aqui.

Ele vem para nos salvar,

ele vem para castigar os nossos inimigos.”

Então os cegos verão,

e os surdos ouvirão;

os aleijados pularão e dançarão,

e os mudos cantarão de alegria.

Pois fontes brotarão no deserto,

e rios correrão pelas terras secas.

A areia quente do deserto virará um lago,

e haverá muitas fontes nas terras secas.

Os lugares onde agora vivem os animais do deserto

virarão brejos onde crescerão taboas e juncos.

Haverá ali uma estrada

que será chamada de “Caminho da Santidade”.

Nela, não caminharão os impuros,

pois ela pertence somente ao povo de Deus.

Até os tolos andarão nela

e não se perderão.

Nesse caminho, não haverá leões,

animais selvagens não passarão por ele;

ali andarão somente os salvos.

Aqueles a quem o Senhor salvar voltarão para casa,

voltarão cantando para Jerusalém

e ali viverão felizes para sempre.

A alegria e a felicidade os acompanharão,

e não haverá mais tristeza nem choro.

OPTIMISTIC PROPHECY

Then will the eyes of the blind be opened
and the ears of the deaf unstopped.
Then will the lame leap like a deer,
and the mute tongue shout for joy.
Water will gush forth in the wilderness
and streams in the desert.

Isaiah 35:5-6 – NIV

Far from being pessimistic, the scriptures are often too optimistic! They can point to something good when so many bad things fill the world. They describe the crippled not only as standing without crutches, but jumping and dancing; the dumb not only as speaking a few words, but singing for joy! They tell us of deserts being transformed into gardens with gushing water fountains! The scriptures are optimistic to the extreme, because their God is great.

There is a law of nature that we have great difficulty in accepting: life and death are interdependent. One cannot exist without the other. Daily our body is sustained by the death of millions of other biological organisms. Every bite we eat to sustain our body comes from the death of other life forms: plant, animal or bacterial. Death sustains our life. We cannot live without causing the death of other organisms. Also, the death of our body will release elements that will go to support other living organisms.

To see death and tragedy as being final brings sadness and despair. The prophet Isaiah could see that the dryness of the earth and the sufferings of the people could give way to new possibilities yet undreamed of. He was optimistic because he saw that the physical desolation around him could be transformed into a new fullness of life. The ugliness could pave the way to beauty and sorrow to joy.

There is another law that we have much difficulty in recognizing: evil is self-destructive. The logic of dealing with evil by trying to destroy evil is like the logic of killing people who kill people because killing people is wrong. Attempts to destroy evil only multiply evil. An eye for eye causes blindness, not sight. Historically, all great imperials have collapsed from inner rottenness rather than from superior external forces. Evil gives the appearance of being all powerful, but it will ultimately destroy itself. Our great danger is that by our participation in evil, even by trying to destroy it, we will destroy ourselves.

The contribution of the Gospel message is the creation of good, not the destruction of evil. Many people in the time of Jesus expected him to be a powerful figure and destroy the Roman oppressors. When that didn’t happen he was questioned about his “savior hood”. He replied: “The blind receive sight, the lame walk, those who have leprosy are cleansed, the deaf hear, the dead are raised, and the good news is proclaimed to the poor” (Mt. 11:5). We cannot destroy evil in the world, but we can promote goodness. Our prophetic hope is that evil will eventually destroy itself and that our goodness will be self-perpetuating.

We were startled to see the Muslim fanatics, willingly and joyfully sacrifice their lives in defense of their cause. They believe that their death will contribute to their enemy’s defeat. For them death is a friend. We condemn those who kill in the name of God, but at the same time, would be able to die for love of even a neighbor, much less for someone who does not like us? We so love our comfort and security that we are reluctant to sacrifice our privileges, much less our lives.

We play up the death of Jesus but have difficulty in following the example of his life. Yet, it was his teachings and ministry that made his death significant. Jesus needs to be born within us in such a way as to infect us with the prophetic optimism that leads us to give up our privileges with the certainty that self-giving is the way to abundant life.

ISAIAH 35 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

The desert and the parched land will be glad;

    the wilderness will rejoice and blossom.

Like the crocus, it will burst into bloom;

    it will rejoice greatly and shout for joy.

The glory of Lebanon will be given to it,

    the splendor of Carmel and Sharon;

they will see the glory of the Lord,

    the splendor of our God.

Strengthen the feeble hands,

    steady the knees that give way;

say to those with fearful hearts,

    “Be strong, do not fear;

your God will come,

    he will come with vengeance;

with divine retribution

    he will come to save you.”

Then will the eyes of the blind be opened

    and the ears of the deaf unstopped.

Then will the lame leap like a deer,

    and the mute tongue shout for joy.

Water will gush forth in the wilderness

    and streams in the desert.

The burning sand will become a pool,

    the thirsty ground bubbling springs.

In the haunts where jackals once lay,

    grass and reeds and papyrus will grow.

And a highway will be there;

    it will be called the Way of Holiness;

    it will be for those who walk on that Way.

The unclean will not journey on it;

    wicked fools will not go about on it.

No lion will be there,

    nor any ravenous beast;

    they will not be found there.

But only the redeemed will walk there,

     and those the Lord has rescued will return.

They will enter Zion with singing;

    everlasting joy will crown their heads.

Gladness and joy will overtake them,

    and sorrow and sighing will flee away.