domingo, 27 de setembro de 2015

GRAÇA ANTES DA LEI


Meu povo, eu, o Senhor,
sou o seu Deus.
Eu o tirei do Egito,
a terra onde você era escravo.

Êxodo 20.1 (leia 20.1-17) – NTLH

Os dez mandamentos começam com palavras da graça, as boas novas da iniciativa do Divino: “Sou o seu Deus. Eu o tirei do Egito”. Pensamos no decálogo como uma série de normas de conduta e esquecemos a sua introdução. As primeiras palavras são mais importantes do que os dez mandamentos em si, porque falam da ação do Eterno e não de pessoas. A essência duma espiritualidade sadia é a arte de receber as dádivas do Criador. A vida deveria ser uma resposta à ação de Deus.

É frustrante contemplar o decálogo como leis a serem obedecidas. Nem o próprio Deus as obedece. Deus mata. Mandou o povo roubar dos egípcios na saída do Egito. Mandou os israelitas invadirem terras alheias, matando todos os homens, mulheres e crianças, destruindo tudo! Ficou com raiva quando as ordens não foram cumpridas ao pé da letra...

Em vez de ser uma lista de normas a serem alcançadas, os mandamentos revelam a fragilidade humana. Dizem o que o povo não pratica. Enquanto Moisés estava no monte, recebendo as tábuas da lei das mãos de Deus, o povo estava no vale, adorando um bezerro de ouro. A finalidade dos mandamentos é nos levar a reconhecer as nossas fraquezas e carências, buscando a cura. A cura não está na obediência de um conjunto de normas e leis, mas no recebimento, com gratidão dos cuidados do Criador.

Antes de falar da “lei perfeita” do Eterno (Salmo 19), o salmista fala dos feitos de Deus que anunciam a sua glória. A lei perfeita serve para dar forças, confiança, sabedoria e alegria. Ela revela os nossos erros e nos abrimos para a libertação. É Deus, não a lei, que nos purifica e nos capacita para vivermos de acordo com a vontade do Criador.

A religião institucionalizada tende idolatrar a lei e julgar as pessoas de acordo com as leis que ela mesma sanciona. Jesus desrespeitou as leis do sábado por achar que o amor estava acima de qualquer lei. Foi crucificado porque desafiou a idolatria de coisas invisíveis que é pior do que a adoração de imagens visíveis.

As igrejas, como instituições, colocam seus Cânones, doutrinas e estruturas política e econômica, como valores supremos! A misericórdia é praticada na medida em que não fira seu sistema idolatrado. Nas igrejas, maior parte de seus recursos humanos e financeiros é destinada a automanutenção e autopromoção. Elas não fazem a “loucura” de se tornarem vulneráveis e se sacrificarem em prol de uma causa maior. Querem ser triunfalistas e se projetarem no mundo. Deixam pouco espaço para Deus revelar Seus feitos e mostrar o que Ele pode fazer com pessoas que confessam a sua fragilidade diante dEle/a.

A lei demonstra que precisamos de amor e perdão e que precisamos aprender amar e perdoar.

 

ÊXODO 20.1-17 – NOVA TRADUҪÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

OS DEZ MANDAMENTOS

Deus falou, e foi isto o que ele disse:

— Meu povo, eu, o Senhor, sou o seu Deus. Eu o tirei do Egito, a terra onde você era escravo.

— Não adore outros deuses; adore somente a mim.

— Não faça imagens de nenhuma coisa que há lá em cima no céu, ou aqui embaixo na terra, ou nas águas debaixo da terra. Não se ajoelhe diante de ídolos, nem os adore, pois eu, o Senhor, sou o seu Deus e não tolero outros deuses. Eu castigo aqueles que me odeiam, até os seus bisnetos e trinetos. Porém sou bondoso com aqueles que me amam e obedecem aos meus mandamentos e abençoo os seus descendentes por milhares de gerações.

— Não use o meu nome sem o respeito que ele merece; pois eu sou o Senhor, o Deus de vocês, e castigo aqueles que desrespeitam o meu nome.

— Guarde o sábado, que é um dia santo. Faça todo o seu trabalho durante seis dias da semana; mas o sétimo dia da semana é o dia de descanso, dedicado a mim, o Senhor, seu Deus. Não faça nenhum trabalho nesse dia, nem você, nem os seus filhos, nem as suas filhas, nem os seus escravos, nem as suas escravas, nem os seus animais, nem os estrangeiros que vivem na terra de vocês. Em seis dias eu, o Senhor, fiz o céu, a terra, o mar e tudo o que há neles, mas no sétimo dia descansei. Foi por isso que eu, o Senhor, abençoei o sábado e o separei para ser um dia santo.

— Respeite o seu pai e a sua mãe, para que você viva muito tempo na terra que estou lhe dando.

— Não mate.

— Não cometa adultério.

— Não roube.

— Não dê testemunho falso contra ninguém.

— Não cobice a casa de outro homem. Não cobice a sua mulher, os seus escravos, o seu gado, os seus jumentos ou qualquer outra coisa que seja dele.

sexta-feira, 25 de setembro de 2015

GRACE BEFORE LAW


I am the Lord your God,
who brought you out of Egypt,
out of the land of slavery.

Exodus 20:2 (read 20:1-17) – NIV

The Ten Commandments begin with words of grace which is the good news of the divine initiative: "I am the Lord your God who brought you out of Egypt" We think of the Decalogue mostly as a series of rules of conduct and forget their introduction. The words just before the Decalogue are more important than the commandments themselves, because they speak of the action if the Eternal One and not of humans. The essence of a healthy spirituality is the art of being thankful for the gift of life. Life should be a response to God's goodness.

It's frustrating to contemplate the Decalogue as laws to obey. Not even God obeys them. God kills. He ordered the people to steal from the Egyptians as they left Egypt. He commanded the Israelites invade other people's land, killing all men, women and children and destroying everything. He gets very angry when His orders were not followed to the very letter. God does not set the example.

Instead of being a list of standards to be achieved, the commandments reveal human frailty. They list what the people do not practice. While Moses was on the mountain top receiving the tablets of the law from the hands of God, the people were in the valley worshiping a golden calf. The purpose of the commandments is to lead us to recognize our weaknesses and shortcomings and seek healing. The cure is not in obedience to a set of rules and laws, but in receiving with gratitude the care of the Creator.

Before speaking of the "perfect law" of the Eternal (Psalm 19), the Psalmist speaks of the works of God recognizing His glory. The perfect law is to give us strength, confidence, wisdom and joy. It reveals our mistakes and makes us open to release. It is Divine Grace, not the law, that purifies us and empowers us to live according to the will of the Creator.

Institutional religion tends to idolize the law and judge people according to the laws that it itself establishes and sanctions. Jesus broke the laws of the Sabbath, because he thought love was above any law. He was crucified because he challenged the idolatry of invisible idols which were worse than the worship of visible images.

Churches as institutions put their Canons, doctrines and structures as supreme values. Mercy is practiced to the extent that it does not weaken the idolized system. Most of the human and financial resources of churches are used for self-maintenance and self-promotion. The institutional church doesn’t let itself become vulnerable and sacrifice itself for a greater good of all. It wants to be triumphal and project itself from the world. It leaves little room for God to reveal His deeds and show what He or She can do with people who confess their weakness.

The purpose of the Law is to reveal the need for love and forgiveness and to open us up to receive grace.

EXODUS 20:1-17 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

THE TEN COMMANDMENTS

And God spoke all these words:

“I am the Lord your God, who brought you out of Egypt, out of the land of slavery.

“You shall have no other gods before me.

“You shall not make for yourself an image in the form of anything in heaven above or on the earth beneath or in the waters below. You shall not bow down to them or worship them; for I, the Lord your God, am a jealous God, punishing the children for the sin of the parents to the third and fourth generation of those who hate me, but showing love to a thousand generations of those who love me and keep my commandments.

“You shall not misuse the name of the Lord your God, for the Lord will not hold anyone guiltless who misuses his name.

“Remember the Sabbath day by keeping it holy. Six days you shall labor and do all your work, but the seventh day is a sabbath to the Lord your God. On it you shall not do any work, neither you, nor your son or daughter, nor your male or female servant, nor your animals, nor any foreigner residing in your towns. For in six days the Lord made the heavens and the earth, the sea, and all that is in them, but he rested on the seventh day. Therefore the Lord blessed the Sabbath day and made it holy.

“Honor your father and your mother, so that you may live long in the land the Lord your God is giving you.

“You shall not murder.

“You shall not commit adultery.

“You shall not steal.

“You shall not give false testimony against your neighbor.
“You shall not covet your neighbor’s house. You shall not covet your neighbor’s wife, or his male or female servant, his ox or donkey, or anything that belongs to your neighbor.”

domingo, 20 de setembro de 2015

IRMÃO DE VERDADE


Eu sou o seu irmão José,
aquele que vocês venderam
a fim de ser trazido para o Egito.

Gênesis 45.4 (leia 45.1-21) – NTLH

Mensagem das mais belas da Bíblia! José tinha percepção fantástica das forças operantes na sua vida e era de coração compassível. Ele estava diante daqueles que o odiaram e fizeram tudo para destruí-lo. Agora o destino dos malfeitores estava nas suas mãos. Ele quebrou o ciclo vicioso de pagar o mal com a mesma moeda. Enxergou a mão de Deus na maldade deles e os perdoou.

José, junto com seu bisavô Abraão, avô Isaque e pai Jacó, faziam parte da linhagem do povo escolhido por Deus para ser uma bênção para todos os povos da terra. As primeiras três gerações só cuidavam de si sem se preocuparem com o mundo maior. Somente na quarta geração, José pensou no bem estar dos outros.

José foi a pessoa na Bíblia que mais cumpriu a missão de se tornar uma bênção para os povos fora do seu clã! Chegou a governar uma das maiores potências do mundo antigo, o Egito. Foi um bom administrador e salvou não somente os egípcios mas os povos vizinhos, sem lançar mão da guerra ou outros tipos de violência. Outros grandes líderes do Antigo Testamento agiam somente em torno do povo de Israel. A incumbência de ser uma bênção para os outros povos se cumpria em José mais do que em qualquer outro.

Como menino, José era vaidoso e pretensioso. Provocava a paciência de seus irmãos. Mas, com as experiências amargas da vida, aprendeu a humildade e a compaixão. Teve a habilidade de enxergar além das circunstâncias imediatas. Viu a mão de Deus mesmo nas coisas ruins… Com esta visão, em vez de alimentar raiva e revolta, conseguiu cultivar a gratidão.

“Eu sou seu irmão José” são palavras tocantes e milagrosas. Mesmo com toda a maldade cometida, continuou considerando-os irmãos. Uma das frustrações na política é que o poder corrompe. José deixou de ser um encarcerado comum para ocupar o posto mais alto do país, depois do rei. Não se corrompeu. Tinha o poder de fazer o que queria. Optou por compaixão!

Para termos o mesmo espírito de dedicação e compaixão de José, não é necessário ocupar alta posição social. Rara tal espírito leva à tanta promoção. Em todos os níveis sociais há pessoas que precisam ouvir alguém dizer “Sou seu irmão”. Esta atitude pode abrir a porta da redenção para muitas pessoas, vítimas de si mesmas e dos outros. Ser irmão ou irmã de alguém poder fazer com que sejamos uma bênção na sua vida. Eis a nossa missão!…

GÊNESIS 45:1-21 – NOVA TRADUҪÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

JOSÉ CONTA QUEM É

José não conseguiu mais controlar a sua emoção diante dos seus empregados, de modo que gritou:

— Saiam todos daqui!

Por isso nenhum dos empregados estava ali quando José contou aos irmãos quem ele era. Ele começou a chorar tão alto, que os egípcios ouviram, e a notícia chegou até o palácio do rei.  3 José disse aos irmãos:

— Eu sou José. O meu pai ainda está vivo?

Quando os irmãos ouviram isso, ficaram tão assustados, que não puderam responder nada. E José disse:

— Cheguem mais perto de mim, por favor.

Eles chegaram, e ele continuou:

— Eu sou o seu irmão José, aquele que vocês venderam a fim de ser trazido para o Egito. Agora não fiquem tristes nem aborrecidos com vocês mesmos por terem me vendido a fim de ser trazido para cá. Foi para salvar vidas que Deus me enviou na frente de vocês. Já houve dois anos de fome no mundo, e ainda haverá mais cinco anos em que ninguém vai preparar a terra, nem colher. Deus me enviou na frente de vocês a fim de que ele, de um modo maravilhoso, salvasse a vida de vocês aqui neste país e garantisse que teriam descendentes. Portanto, não foram vocês que me mandaram para cá, mas foi Deus. Ele me pôs como o mais alto ministro do rei. Eu tomo conta do palácio dele e sou o governador de todo o Egito.

— Agora voltem depressa para casa e digam ao meu pai que o seu filho José manda lhe dizer o seguinte: “Deus me fez governador de todo o Egito. Venha me ver logo; não demore. O senhor morará na região de Gosém e assim ficará perto de mim — o senhor, os seus filhos, os seus netos, as suas ovelhas, as suas cabras, o seu gado e tudo o que é seu. A fome ainda vai durar mais cinco anos, e em Gosém eu darei mantimentos ao senhor, à sua família e aos seus animais. Assim não lhes faltará nada.”

José continuou:

— Todos vocês e Benjamim, o meu irmão, podem ver que sou eu mesmo, José, quem está falando. Contem ao meu pai como sou poderoso aqui no Egito, contem tudo o que têm visto. Vão depressa e tragam o meu pai para cá.

José abraçou o seu irmão Benjamim e começou a chorar. E, abraçado com José, Benjamim também chorou. Então, ainda chorando, José abraçou e beijou cada um dos seus irmãos. Depois disso os irmãos começaram a falar com ele.

A notícia de que os irmãos de José tinham vindo chegou até o palácio do rei do Egito, e ele e os seus servidores ficaram contentes com isso. O rei disse a José:

— Diga aos seus irmãos que carreguem os animais e voltem para a terra de Canaã. E me tragam o pai deles e as famílias deles. Eu lhes darei as melhores terras que há no Egito, e eles comerão o que este país produz de melhor. Que os seus irmãos levem daqui do Egito carretas para trazerem as mulheres, as crianças pequenas e também o pai deles. E não se preocupem por deixarem para trás as coisas que têm, pois o melhor que há na terra do Egito será deles.
Os filhos de Jacó fizeram isso. José lhes deu carretas, como o rei havia mandado, e mantimento para a viagem.

sexta-feira, 18 de setembro de 2015

A TRUE BROTHER


I am your brother Joseph,
the one you sold into Egypt!

Genesis 45:4 (read 45:1-21) – NIV

This story is one of the most beautiful in the Bible! Joseph had a fantastic insight into the operative forces in his life and had a compassionate heart. He was in front of those who had hated him and had done everything possible to destroy him. Now the fate of those villains was in his hands. But he broke the vicious cycle of repaying evil with evil. He saw God's hand in their wickedness and forgave them.

According to Genesis, Joseph, along with his great grandfather, Abraham, his grandfather, Isaac and father, Jacob, were part of a lineage of the people chosen by God to be a blessing to all peoples of the earth. The first three generations took care only of themselves without worrying about the world. Only in the fourth generation, Joseph thought of the welfare of others.

Joseph was the person in the Bible who most fulfilled the mission to become a blessing to people outside of his own clan. He came to govern one of the greatest powers of the ancient world, Egypt. He was a good administrator and saved not only the Egyptians but the neighboring peoples as well and without resorting to war or other violence. Other great leaders of the Old Testament acted only on behalf of the people of Israel. The task of being a blessing to other peoples was fulfilled in Joseph more than in any other before or after him.

As a boy, Joseph was vain and pretentious. He wore out the patience of his brothers so much that they got rid of him. But with the bitter experiences of life, he learned humility and compassion. He developed the ability to see beyond his immediate circumstances. He saw the hand of God even in the bad things. With this view, instead of feeding anger and revolt, he could cultivate gratitude and be a blessing.

"I am your brother Joseph" are touching and miraculous words. Even with all the evil committed by his brothers he continued to consider them as brothers. One of the frustrations in politics is that power corrupts. Joseph went from being a common prison inmate to occupy the highest office in the country, second only to the king. He did not become corrupt. Had the power to do what he wanted, but he opted to act out of compassion!

To have the same spirit of dedication and compassion as Joseph it is not necessary to occupy high social positions. It is rare that such a spirit leads to promotions. In all walks of life there are people who need to hear someone say "I am your brother." This attitude can open the door of redemption for many people, victims of themselves and of others. To be a brother or sister to someone could make us into a blessing in his or her life. This is our mission.

GENESIS 45:1-21 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

JOSEPH MAKES HIMSELF KNOWN

Then Joseph could no longer control himself before all his attendants, and he cried out, “Have everyone leave my presence!” So there was no one with Joseph when he made himself known to his brothers. And he wept so loudly that the Egyptians heard him, and Pharaoh’s household heard about it.

Joseph said to his brothers, “I am Joseph! Is my father still living?” But his brothers were not able to answer him, because they were terrified at his presence.

Then Joseph said to his brothers, “Come close to me.” When they had done so, he said, “I am your brother Joseph, the one you sold into Egypt! And now, do not be distressed and do not be angry with yourselves for selling me here, because it was to save lives that God sent me ahead of you. For two years now there has been famine in the land, and for the next five years there will be no plowing and reaping. But God sent me ahead of you to preserve for you a remnant on earth and to save your lives by a great deliverance.

“So then, it was not you who sent me here, but God. He made me father to Pharaoh, lord of his entire household and ruler of all Egypt. Now hurry back to my father and say to him, ‘This is what your son Joseph says: God has made me lord of all Egypt. Come down to me; don’t delay. You shall live in the region of Goshen and be near me—you, your children and grandchildren, your flocks and herds, and all you have. I will provide for you there, because five years of famine are still to come. Otherwise you and your household and all who belong to you will become destitute.’

“You can see for yourselves, and so can my brother Benjamin, that it is really I who am speaking to you. Tell my father about all the honor accorded me in Egypt and about everything you have seen. And bring my father down here quickly.”

Then he threw his arms around his brother Benjamin and wept, and Benjamin embraced him, weeping. And he kissed all his brothers and wept over them. Afterward his brothers talked with him.

When the news reached Pharaoh’s palace that Joseph’s brothers had come, Pharaoh and all his officials were pleased. Pharaoh said to Joseph, “Tell your brothers, ‘Do this: Load your animals and return to the land of Canaan, and bring your father and your families back to me. I will give you the best of the land of Egypt and you can enjoy the fat of the land.’

“You are also directed to tell them, ‘Do this: Take some carts from Egypt for your children and your wives, and get your father and come. Never mind about your belongings, because the best of all Egypt will be yours.’”
So the sons of Israel did this. Joseph gave them carts, as Pharaoh had commanded, and he also gave them provisions for their journey.

domingo, 13 de setembro de 2015

JACÓ SOMOS NÓS


Aí o homem perguntou:
“Como você se chama?”
“Jacó”, respondeu ele.
Então o homem disse:
“O seu nome não será mais Jacó.
Você lutou com Deus e com os homens
e venceu;
por isso o seu nome será Israel”.

Gênesis 32.27-28 (leia 32.23-33) – NTLH

O mundo de Jacó se fechou. Ele não tinha para onde fugir. Atrás estava seu sogro que havia rompido com ele por causa de roubo e na frente vinha seu irmão armado que havia jurado matá-lo, pelo mesmo motivo. Chegou a noite. Estava sozinho. Somente um milagre podia salvá-lo!...

Apareceu um adversário que lutou com Jacó até amanhecer o dia. O homem não conseguiu vencê-lo, mas deslocou a coxa de Jacó. Na luta, Jacó (Ladrão) ganhou um novo nome, Israel (Quem Lutou com Deus e os Homens e Venceu), mas ficou manco para o resto da vida!...

A experiência da luta o marcou profundamente! Sua vida ganhou nova dimensão. Foi poupado da morte e reconciliado com seu irmão. Parou de passar os outros para traz pela esperteza. Estabilizou-se. Apesar de receber o novo nome, Israel, ele não perdeu o nome, Jacó. Continuou ser “esperto”, defendendo seus interesses com sucesso, mas sem prejudicar os outros. Jacó não foi exemplo de virtude. Sua grande contribuição no plano divino foi ser pai de José do Egito. O caráter de José compensou a falta de virtude de Jacó.

A Bíblia retrata seus personagens com fidelidade, sem maquiagem, com “verrugas” à mostra. Alguns “heróis” da fé na Bíblia foram até sacanas. A conclusão é que, mesmo sem grandes qualificações morais ou espirituais, Deus pode usar qualquer um como seu instrumento. Os “escolhidos” não eram melhores do que seus contemporâneos.

Gostamos de maquiagem. Pintamos de cor de rosa a nossa história, nossos heróis espirituais, nossos movimentos e instituições religiosas. Cegamos os nossos olhos para não enxergar as incoerências, idolatrias, jogos de interesse e preconceitos da nossa espiritualidade. Criamos falso senso de superioridade espiritual e moral. Justificamos a intolerância como zelo pelas coisas de Deus. Perdemos de vista a profundeza da graça e misericórdia divina.

Somente depois de luta intensa, Jacó conseguiu confessar seu nome: Jacó – Ladrão. Jacó somos nós. Como Jacó, nossa maior dificuldade é confessar o nosso nome, isto é, quem realmente somos. Queremos ser bons e bem vistos. Pressões externas e internas nos levam a rejeitar o lado negativo do nosso ser. Chegamos até negar sua existência. Projetamos nossas qualidades rejeitadas nos outros e vivemos uma vida de bondade ilusória. Continuamos com as nossas brigas. Apenas transferimos a briga do bar para a igreja!…

Mesmo com o nosso auto engano e contradições, Deus não nos abandona. Esta é a verdadeira Boa Nova do Evangelho – Deu amou Jacó e, com ele, ama todos os “Jacós” do mundo. Sabendo que Jacó somos nós, podemos amar os outros “Jacós” que nos cercam.

GÊNESIS 32:23-32 – NOVA TRADUҪÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

Depois que as pessoas passaram, Jacó fez com que também passasse tudo o que era seu; mas ele ficou para trás, sozinho.

Aí veio um homem que lutou com ele até o dia amanhecer. Quando o homem viu que não podia vencer, deu um golpe na junta da coxa de Jacó, de modo que ela ficou fora do lugar. Então o homem disse:

— Solte-me, pois já está amanhecendo.

— Não solto enquanto o senhor não me abençoar — respondeu Jacó.

Aí o homem perguntou:

— Como você se chama?

— Jacó — respondeu ele.

Então o homem disse:

— O seu nome não será mais Jacó. Você lutou com Deus e com os homens e venceu; por isso o seu nome será Israel.

— Agora diga-me o seu nome — pediu Jacó.

O homem respondeu:

— Por que você quer saber o meu nome?

E ali ele abençoou Jacó.

Então Jacó disse:

— Eu vi Deus face a face, mas ainda estou vivo.

Por isso ele pôs naquele lugar o nome de Peniel. O sol nasceu quando Jacó estava saindo de Peniel, e ele ia mancando por causa do golpe que havia levado na coxa. Até hoje os descendentes de Israel não comem o músculo que fica na junta da coxa, pois foi nessa parte do corpo que ele recebeu o golpe.

sexta-feira, 11 de setembro de 2015

JACOB IS US


The man asked him,
“What is your name?”
“Jacob,” he answered.
Then the man said,
“Your name will no longer be Jacob,
but Israel,
because you have struggled with God
and with humans and have overcome.”

Genesis 32:27-28 (read 32:23-33) – NIV

The world of Jacob was closing in around him. He had nowhere to flee. Behind him was his angry father-in-law who had severed relations with him because of the theft of cattle, and approaching in front of him, accompanied by armed guards, was his brother who had sworn to kill him because of the theft of his birthright. The darkness of night had fallen and he was alone. Only a miracle could save him.

There appeared a mysterious opponent in the night who wrestled with Jacob until dawn. The man could not defeat him but dislocated his thigh. At the end of the struggle Jacob whose name means “Thief” was given a new name, “Israel”, which means he who has “struggled with God and with humans and has overcome”, but he would be lame and would limp for the rest of his life.

The experience of the fight marked him deeply. His life took on a new dimension. He was spared of death and became reconciled with his brother. He stopped cheating others and living at their cost. Even though he received a new name, Israel, he did not lose the name, Jacob. He continued to be shrewd and defend his interests successfully, but without harming others. Jacob was not an example of virtue. His great contribution in the divine plan was to father Joseph of Egypt. The character of Joseph made up for the lack of virtue of Jacob.

The Bible portrays its characters faithfully, without makeup and leaves the "warts" showing. Some of the "heroes" of faith in the Bible were crooked. The conclusion is that even without great moral or spiritual qualifications, God can use anyone as his instrument. The "chosen" were no better than their contemporaries.

We like makeup, to paint our history rose colored and idolize our spiritual heroes, our movements and religious institutions. We blind our eyes so as to not see our inconsistencies, our idolatry, our self-interest and the biases of our spirituality. We create a false sense of spiritual and moral superiority. We justify intolerance in the name of zeal for the things of God. We lose sight of the depth of grace and of divine mercy.

Only after an intense struggle, Jacob was able to confess his true name: Jacob - Thief. We are Jacobs and Jacob is us. Like Jacob, our greatest difficulty is to confess our name, that is, who we really are. We want to be good and project a good image. External and internal pressures lead us to reject the negative side of our being. We even deny its existence. We project our own faults on others and live a life of illusory goodness. We continue with our conflicts. We just transfer our conflicts from the secular world to the church.

Even with our self-deception and contradictions, God does not abandon us. This is the true Good News of the Gospel - He loved Jacob, and loves all the "Jacobs" in the world. Knowing that Jacob is us, we, too, can love the other "Jacobs" around us.

GENESIS 32:23-32 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

After he had sent them across the stream, he sent over all his possessions. So Jacob was left alone, and a man wrestled with him till daybreak. When the man saw that he could not overpower him, he touched the socket of Jacob’s hip so that his hip was wrenched as he wrestled with the man. Then the man said, “Let me go, for it is daybreak.”

But Jacob replied, “I will not let you go unless you bless me.”

The man asked him, “What is your name?”

“Jacob,” he answered.

Then the man said, “Your name will no longer be Jacob, but Israel, because you have struggled with God and with humans and have overcome.”

Jacob said, “Please tell me your name.”

But he replied, “Why do you ask my name?” Then he blessed him there.

So Jacob called the place Peniel, saying, “It is because I saw God face to face, and yet my life was spared.”

The sun rose above him as he passed Peniel, and he was limping because of his hip. Therefore to this day the Israelites do not eat the tendon attached to the socket of the hip, because the socket of Jacob’s hip was touched near the tendon.

domingo, 6 de setembro de 2015

ESTA GRAÇA ESTRANHA


Quando Jacó acordou, disse assim:
"De fato, o Deus Eterno está neste lugar,
e eu não sabia disso."

Gênesis 28.16 (leia 28.10-19) – NTLH

Antigamente, nomes eram descrições de seus portadores. O nome, Jacó, queria dizer Ladrão. Nesta história Jacó esta fugindo do seu irmão gêmeo de quem ele havia roubado a herança (25.27-33, 27.1-12). Além de riquezas materiais, essa herança incluiu a bênção de Deus. É uma história estranha em que Deus ignorou princípios morais e homologou atos de decepção e roubo. Deixa parecer que tudo vale para aqueles que Deus gosta. A nosso ver, Jacó errou e merecia repreensão e castigo, não bênção. Será que Deus errou? Antes de condenar ou inocentar Jacó e Deus, vamos tentar ver a história num contexto maior (Gênesis 25.19 a 49.28).

Jacó deixou de receber um castigado justo (misericórdia) para receber uma bênção não merecida (graça). A misericórdia e a graça nos perturbam. Ficamos indignados com tanta maldade cometida no dia a dia. Ela nunca será punida. A impunidade nos perturba. Ficamos tristes vendo pessoas de mal caráter levando vantagens e prosperando sem contribuir em nada para o bem dos outros.

Mas, por outro lado, quantos de nós temos pelo menos um pouco de Jacó dentro de nós? Até que ponto os nossos motivos são puros e os nossos atos cheios de amor pelo próximo? Até que ponto nós defendemos o nosso “pedaço de bolo”, pequeno que seja, e nos esforçamos a aumentá-lo mais um pouquinho? Será que nunca prejudicamos outras pessoas pelos nossos atos ou nosso estilo de vida? Quantos de nós recebemos todo o castigo que merecemos e merecemos todas as bênçãos recebidas? A misericórdia e a graça fazem parte da vida de todos.

A bênção que Jacó roubou e que Deus homologou teve preço muito caro. Jacó continuou a enganar os outros e roubá-los durante muito tempo. A própria vida lhe deu o troco! Na sua luta com Deus ele ficou aleijado, mancando o resto de vida. A bênção incluiu a passagem de vinte anos em luto pelo seu filho predileto (José do Egito) que, na realidade, estava vivo. A bênção de Deus não era vida sem sofrimento e sem dor. Acabou sendo uma bênção, mas foi um instrumento “torto e ferido”.

A Bíblia não é um relato de grandes feitos de grandes heróis da fé. É testemunha da graça e misericórdia de Deus apesar dos defeitos, fraquezas e até sacanagens de suas personagens. O único perfeito era Jesus que recusou ser chamado de “bom”. A sua perfeição era tanto que Ele veio para confirmar, não condenar.

A grande realidade da vida é que todos nós somos “tortos e feridos”. Não temos moral ou direito de apontar o dedo de condenação a ninguém. Todos nós temos as nossas fraquezas e defeitos. Existimos somente pela graça e misericórdia de Deus. Como podemos dizer que Deus condena fulano por causa de tal pecado quando o nosso pecado é apenas “diferente” dele? Existem “pecadinhos” e “pecadões”?

A graça e misericórdia são boas quando se aplica a nós, mas muitas vezes são perturbadoras quando ficamos obcecados com os pecados dos outros. O remédio desta perturbação foi dado por Jesus: olhar para a graça e a misericórdia do Pai em vez de olhar para o pecado alheio. Os fariseus enxergavam os pecadores, Jesus as possibilidades do amor do Pai. Mesmo “tortos” e “feridos” esta graça estranha é a nossa esperança.

GÊNESIS 28.10-19 – NOVA TRADUҪÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

O SONHO DE JACÓ EM BETEL

Jacó saiu de Berseba a fim de ir para Harã. De tardinha ele chegou a um lugar sagrado e passou a noite ali. Pegou uma pedra daquele lugar para servir como travesseiro e se deitou ali mesmo para dormir. Então Jacó sonhou. Ele viu uma escada que ia da terra até o céu, e os anjos de Deus subiam e desciam por ela.  O Senhor Deus estava ao lado dele e disse:

— Eu sou o Senhor, o Deus do seu avô Abraão e o Deus de Isaque, o seu pai. Darei a você e aos seus descendentes esta terra onde você está deitado. Os seus descendentes serão tantos como o pó da terra. Eles se espalharão de norte a sul e de leste a oeste, e por meio de você e dos seus descendentes eu abençoarei todos os povos do mundo. Eu estarei com você e o protegerei em todos os lugares aonde você for. E farei com que você volte para esta terra. Eu não o abandonarei até que cumpra tudo o que lhe prometi.

Quando Jacó acordou, disse assim: “De fato, o Senhor Deus está neste lugar, e eu não sabia disso.” Aí ficou com medo e disse: “Este lugar dá medo na gente. Aqui é a casa de Deus, aqui fica a porta do céu!”

Jacó se levantou bem cedo, pegou a pedra que havia usado como travesseiro e a pôs de pé como um pilar. Depois derramou azeite em cima para dedicá-la a Deus. Naquele lugar havia uma cidade que antes se chamava Luz, mas Jacó mudou o seu nome para Betel.

sexta-feira, 4 de setembro de 2015

THIS STRANGE GRACE


When Jacob awoke from his sleep,
he thought,
“Surely the Lord is in this place,
and I was not aware of it.”

Genesis 28:16 (read 28:10-19) – NIV

In ancient narrations names are often descriptions of their bearers. The name, Jacob, meant Thief. In this story Jacob was running away from his twin brother, Esau, from whom he had stolen Esau’s part of their father’s inheritance (25:27-33, 27:1-12). In addition to material wealth, this heritage included a very special blessing of God. This is a strange story in which God seemingly ignored moral principles and approved acts of deception and theft. It seems that anything goes for those whom God likes. In our view, Jacob was wrong and deserved rebuke and punishment, not a blessing. Was God wrong? Before we condemn or acquit Jacob and God let us try to see the story in a larger context (Genesis 25:19 to 49:28).

Instead of Jacob receiving a fair punishment (justice) he was receiving an undeserved blessing (grace). Grace disturbs us. We are repulsed by so much evil committed on a daily basis that goes unpunished. Impunity disturbs us. We are sad when we see people of evil character taking advantage of others and thriving without contributing anything in return.

But on the other hand, how many of us have at least a little of Jacob in us? To what extent are our motives pure and our actions full of love for others? To what extent do we defend our "piece of cake", small as it is, and strive to increase it a little bit more? Have we never harmed another person by our actions or our lifestyle? How many of us receive all the punishment we deserve and deserve all the blessings that we receive? Grace is part of everyone's life.

The blessing that Jacob stole from his brother and that God seemingly approved came at a high price for him. He continued to cheat others and steal from them for a long time. But life itself gave him the change! In his struggle with God he became crippled and hobbled along for the rest of his life. The stolen blessing included the passage of twenty years of mourning for his favorite son (Joseph of Egypt) who he thought was dead but who was really alive (the deceiver was deceived). The blessing of God did not include a life without suffering and pain. It ended up by Jacob becoming a blessing, but he became a bent and wounded instrument.

The Bible is not a story of great deeds of great heroes of faith. It is a witness to the grace and mercy of God in spite of their flaws of character and weaknesses. The only perfect one was Jesus who refused to be called "good." His perfection was so great that He came to confirm, not to condemn.

The great reality of life is that we are all "bent and wounded." We have no moral right to point our fingers of condemnation at anyone. We all have our weaknesses and shortcomings. We exist only by the grace and mercy of God. How can we say that God condemns someone because of this or that sin when our sin is only different from his or hers? Are our sins little and forgivable while theirs are big and unpardonable?

Grace and mercy are good when they apply to us, but are often disturbing when we become obsessed with the sins of others that go unpunished. The remedy for this disorder was given by Jesus. We should concentrate on the grace and mercy of the Father rather than the sins of others. The Pharisees saw those who were different from them as sinners while Jesus saw in them possibilities of the Father's love. By being bent and by hobbling along in life our hope is in this strange grace of God that applies even to us.

GENESIS 28:10-19 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

JACOB’S DREAM AT BETHEL

Jacob left Beersheba and set out for Harran. When he reached a certain place, he stopped for the night because the sun had set. Taking one of the stones there, he put it under his head and lay down to sleep. He had a dream in which he saw a stairway resting on the earth, with its top reaching to heaven, and the angels of God were ascending and descending on it. There above it stood the Lord, and he said: “I am the Lord, the God of your father Abraham and the God of Isaac. I will give you and your descendants the land on which you are lying. Your descendants will be like the dust of the earth, and you will spread out to the west and to the east, to the north and to the south. All peoples on earth will be blessed through you and your offspring. I am with you and will watch over you wherever you go, and I will bring you back to this land. I will not leave you until I have done what I have promised you.”

When Jacob awoke from his sleep, he thought, “Surely the Lord is in this place, and I was not aware of it.” He was afraid and said, “How awesome is this place! This is none other than the house of God; this is the gate of heaven.”

Early the next morning Jacob took the stone he had placed under his head and set it up as a pillar and poured oil on top of it. He called that place Bethel, though the city used to be called Luz.