DREAM? OR REALITY?

Rejoice greatly, Daughter Zion!
Shout, Daughter Jerusalem!
See, your king comes to you,
righteous and victorious,
lowly and riding on a donkey,
on a colt, the foal of a donkey.

Zechariah 9:9 (read 9:9-12) NIV

Prophecies are the result of times of adversity, and are designed to point ways out. In Zechariah's time the people had returned from exile to their own land and were starting everything all over again. Their reality was harsh: chaos, devastation and poverty with social and economic instability. There were no remaining traces of their past glory or any prospects of its restoration.

For the Prophet Zechariah, such a situation was not cause for dismay. His God was great. It was time to rejoice with the possibilities of the future. He presented the vision of the arrival of a powerful king along with prosperity and peace. This vision gave strength to the people who were struggling to overcome their poverty and misery. But the king, along with prosperity and peace never became a reality. It remained an unfulfilled dream.

550 years later, in Jesus' time, the situation was also of doom and despair. The nation Israel had become a vassal of Rome. King Herod was imposed by a foreign power and wealth was confiscated and sent away to promote the interests of Caesar in Rome. Once again, the people were in need of hope. This vision of the arrival of a powerful leader was reborn. In Matthew's Gospel, Jesus enters Jerusalem in triumph (21:5) in the manner that Zechariah described in the Old Testament. Matthew (contrary to Luke) related that Jesus fled from Bethlehem to Egypt in childhood and returned to Nazareth in Galilee where he grew up and exercised his ministry. The exiled one had returned and this ascended a new spark of hope. Would Jesus be this glorious king to restore the lost glory of Israel and bring the end of suffering?

History reveals that this interpretation of the prophecy of Zechariah was very mistaken. Jerusalem (City of Peace) was never the city of peace and glory. It has constantly been violently disputed by the world’s three largest monotheistic religions: Judaism, Christianity and Islam. In reality it has always been a city of hate, violence and bloodshed. Jerusalem continues to be a center of the threat of war and destruction and not of peace and prosperity. It has never lived up to its name and current events seem to confirm that it never will.

Jesus identified himself more with the foul of the donkey than with the king. He entered the temple and "kicked" those who were commercializing the faith. His acts and teachings were around humility, sincerity, and service. The love of God and neighbor (22:34) should be the fundamental dynamic of the sons and daughters of the Kingdom and service to others the basis for the final evaluation. In place of expectation of glory and triumph, Jesus prepared his followers for distress, frustration, betrayal and death. Hope is not on what is seen, but on trust that God has the last word.

Institutional religion loves statistics and visible achievements. A persecuted, despised and illegal church would be more in harmony with Jesus than the overbearing and manipulative church that we see trying to impose its values in today’s politics.

The reward of the Kingdom is the privilege of loving God and serving others, regardless of the practical results. There is a saying, "It is better to have loved and lost than to have never loved at all." Love is our role and our privilege. Love is its own reward.

ZECHARIAH 9:9-12 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

Rejoice greatly, Daughter Zion!

    Shout, Daughter Jerusalem!

See, your king comes to you,

    righteous and victorious,

lowly and riding on a donkey,

    on a colt, the foal of a donkey.

I will take away the chariots from Ephraim

    and the warhorses from Jerusalem,

    and the battle bow will be broken.

He will proclaim peace to the nations.

    His rule will extend from sea to sea

    and from the River to the ends of the earth.

As for you, because of the blood of my covenant with you,

    I will free your prisoners from the waterless pit.

Return to your fortress, you prisoners of hope;

    even now I announce that I will restore twice as much to you.

PREDADORES

Vocês roubaram as riquezas
dos povos de muitos países,
e agora
eles vão fazer o mesmo com vocês.

Habacuque 2.8 (leia 2.6-9) NTLH

“Não quero que o dinheiro roubado entre em casa para ser veneno aos meus filhos”. Esta foi a reposta de um amigo que recebeu uma proposta feita pelo oficial do cartório. O comprador não cuidou da documentação que comprovasse a compra do imóvel. O caráter é uma herança mais preciosa do que as riquezas materiais. Perder o caráter para lucrar à custa do outro seria prejudicial as futuras gerações. Coisas roubadas viram veneno.

O ser humano é o maior predador na face da terra. Os outros predadores caçam somente para satisfazer a fome física. Não matam com “barriga cheia”. Entre os outros animais (humanos também são animais) não existem ricos e pobres. Cada um procura somente o essencial. O homem mata e rouba com barriga cheia. Entre os humanos, os maiores predadores são os que já possuem muito, mas nunca ficam satisfeitos com o que têm. Querem mais ainda.

O cenário que o profeta Habacuque descreve é, também, retrato da “civilização” antiga e moderna. A única coisa que a humanidade aprendeu no decorreu de mais de quatro milênios é aperfeiçoar seus instrumentos e técnicas de predação. Os instrumentos de caça dos grupos primitivos eram os mesmos usados em conflitos tribais. Não havia armas específicas para guerra. Com o advento da “civilização”, as armas começaram a ser desenvolvidas com a finalidade exclusiva de matar outros seres humanos. Hoje as nações têm grandes estoques de metralhadoras, granadas, canhões, foguetes, bombas convencionais, químicas e nucleares, aviões de bombardeiro e de caça, submarinos e navios de guerra, etc., todos com a finalidade de destruir outros da espécie humana! O homem é predador de si mesmo.

Os primitivos tiravam seu sustento no contato direto com a mãe terra sem alterar o equilíbrio ecológico. No sistema econômico industrializado tiramos o nosso sustento por intermédio dos outros numa estrutura que devasta a natureza, comprometendo as futuras gerações. A predação de sustento se tornou depredação de ganância.

Os olhos proféticos de todas as épocas enxergavam o resultado da predação gananciosa dos seres humanos. Do tempo de Habacuque para cá nada mudou a não ser para o pior. Os Habacuque de hoje gritam não “Ai de você” mas “Ai de nós”! O mundo se tornou uma grande Babilônia. O modelo atual está levando a humanidade a auto destruição. Os homens estão sendo predadores de si mesmo.

Jesus oferece a alternativa: Compartilhar, não acumular. Colaborar, não competir. Ser solidário, não egoísta. Perdoar, não vingar. Viver a justiça, não “fazer” justiça. A salvação está no andar como Jesus andou.

HABACUQUE 2.6-9 – NOVA TRADUҪÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

“Ai de vocês que ficam ricos pegando coisas que não lhes pertencem! Até quando vão enriquecer obrigando os seus devedores a pagarem as dívidas?”

De repente, vocês, os babilônios, serão os devedores; aí os seus credores os forçarão a pagar as dívidas e com juros. Eles vão atacá-los, e vocês ficarão com medo; eles levarão embora tudo o que é de vocês. Vocês roubaram as riquezas dos povos de muitos países, e agora eles vão fazer o mesmo com vocês. Vocês vão pagar pelos crimes e pelas violências que cometeram contra os povos do mundo e contra as suas cidades.

Ai de você, babilônio cruel, que encheu a sua casa com o que roubou dos outros! Com isso, você quis se proteger de todo perigo e escapar dos seus inimigos.

BACKFIRE

Because you have plundered many nations,
the peoples who are left will plunder you.
For you have shed human blood;
you have destroyed lands and cities
and everyone in them.

Habakkuk 2:8 (read 2:6b-9)

"I do not want illicit money in my home to poison my children." This was the response of a friend who received a proposal made by a dishonest notary official. A buyer did not take care of the documentation of proof of payment of the real-estate bought from my friend, and the official suggested that he take advantage of the omission and reclaim the property. He refused. Character is a more precious legacy than material wealth. Losing character in order to profit at another's expense would be detrimental to future generations. My friend considered anything dishonestly earned to be poison.

The human being is the greatest predator on earth. The other predators hunt only to satisfy physical hunger, and do not kill on a "full stomach". Among other animals (humans are animals too) there is no such thing as “rich and poor”. Each seeks only the essentials. Humans kill and steal on a “full stomach”. Among humans, the major predators are those who already have much, but are never satisfied with what they have. They crave even more.

The scenario that the prophet Habakkuk depicts is a picture of "civilization”, ancient and modern. The main thing that humanity has perfected during more than six millennia of history is the perfection of its instruments and techniques of predation. The hunting tools of early groups were the same as used in tribal conflicts. There were no specific weapons for war. With the advent of "civilization", heavier weapons began to be developed for the sole purpose of killing other human beings. Today nations have large stocks of guns, grenades, cannons, rockets, chemical and nuclear bombs, military aircraft, submarines, war ships, etc. - all with the sole purpose of destroying other humans! Humankind is a predator against itself. People (soldiers) are specifically trained to kill other people.

Primitive people drew their sustenance by direct contact with mother earth without changing the ecological balance. Our industrialized economic system transforms the earth into prey and grows by devastating nature and compromising future generations. Greed has made humankind into a monstrous, self-destroying predator.

The prophetic vision of all ages has seen the result of predation by greedy humans. Since the time of Habakkuk nothing has changed except for the worse. The Habakkuks of today do not cry "Woe be to you." but rather "Woe be to us!" The world has become a great Babylon. The current model is leading humanity to self-destruction. Men are predators of themselves.

Jesus offers the alternative: Share, not accumulate. Collaborate, not compete. Be supportive, not selfish. Exercise forgiveness, not revenge. Live justice, not do justice. Take up the cross, not guns. Give ourselves for others, not protect ourselves from others. Salvation comes by walking as Jesus walked. Destruction comes by accompanying society’s blind march into violence.

HABAKKUK 2:6B-9 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

 “‘Woe to him who piles up stolen goods

    and makes himself wealthy by extortion!

    How long must this go on?’

Will not your creditors suddenly arise?

    Will they not wake up and make you tremble?

    Then you will become their prey.

Because you have plundered many nations,

    the peoples who are left will plunder you.

For you have shed human blood;

    you have destroyed lands and cities and everyone in them.

“Woe to him who builds his house by unjust gain,

    setting his nest on high

    to escape the clutches of ruin!

TITANIC OU NÍNIVE

Deus viu o que eles fizeram e
como abandonaram os seus maus caminhos.
Então mudou de idéia e não castigou a cidade
como tinha dito que faria.

Jonas 3.10 (leia 3.1-10) – NTLH

Na madrugada de 15 de abril de 1912 o HMS Titanic navegava a todo vapor na sua viagem de inauguração de Londres a Nova Iorque. Apesar dos avisos de perigo dos “icebergs” na frente, ele não diminuiu a sua velocidade ou mudou sua rota. A colisão resultante foi conhecida como um dos piores desastres marítimos da história! A tragédia ainda maior foi que o evitável não foi evitado.

O texto bíblico conta uma história semelhante, mas com desfecho contrário. A cidade de Nínive estava caminhando para um desastre devido a sua vida perversa. O profeta, Jonas, apareceu e começou anunciar o desastre eminente!... O povo “deu ouvidos”, mudou seu estilo de vida e o “inevitável” foi superado.

No livro, *“Do Iceberg à Arca de Noé”, Leonardo Boff faz uma abordagem idêntica. Ele contrasta o Titanic com a Arca de Noé. O Titanic representa a nossa “civilização” que segue, a todo vapor, uma rota de choque com o sistema ecológico que nos sustenta. A Arca de Noé, em contraste, representa a salvação e uma nova chance para a humanidade.

Estou tomando emprestada a figura do Titanic para fazer uma comparação com a cidade de Nínive. A salvação exige mudança de rota. Destinos podem ser mudados. Desastres e tragédias podem ser evitados. Nós mesmos somos responsáveis por muitos dos males que afligem a nossa vida.

Acostumamos a pensar em salvação em termos da alma, em termos pessoais e individuais. Nosso individualismo ignora a dimensão maior da redenção! Com a globalização da economia e da tecnologia o indivíduo está cada vez menos isolado fisicamente. O seu destino se encontra cada vez mais ligado aos outros. Não se salva sozinho...

A salvação precisa incluir o mundo inteiro. Pela primeira vez o ser humano está chegando a poder desequilibrar o mundo que o Criador formou e entregou aos seus cuidados. Com a super população do mundo, o ser humano está cada vez mais predatório. Em vez de viver em harmonia, vive a custa da natureza. Boff escreve “a cada dia desaparecem definitivamente dez espécies de seres vivos, por causa da intervenção irresponsável do homem” (p. 67). A diversidade de vida está diminuindo e o planeta morre aos poucos, o assassino é a humanidade. Boff ainda nos adverte: “Desta vez não há uma Arca de Noé que salvará alguns deixando perecer os demais. Queremos nos salvar todos juntos” (p. 92).

Nínive nos fornece um modelo esperançoso. A cidade estava condenada. Apareceu um profeta, apontando o desastre a frente. A população levou a sério a advertência, e todos, desde o maior até o menor tomaram providências, mudaram de vida, e a cidade foi poupada.

Nossa esperança: seguir o caminho da mudança radical. Profetas não faltam. Depende de nós ouvi-los e agirmos com urgência! Titanic? Nínive? Depende de nós.

*Editora Garamound Ltda., 2002

JONAS 3 – NOVA TRADUҪÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

Pela segunda vez, o Senhor Deus disse a Jonas:

— Apronte-se, vá à grande cidade de Nínive e anuncie ao povo de lá a mensagem que eu vou dar a você.

Jonas se aprontou e foi a Nínive, como o Senhor Deus havia ordenado. Nínive era tão grande, que uma pessoa levava três dias para atravessá-la a pé. Jonas entrou na cidade, andou um dia inteiro e então começou a anunciar:

— Dentro de quarenta dias, Nínive será destruída!

Então os moradores de Nínive creram em Deus e resolveram que cada um devia jejuar. E todos, desde os mais importantes até os mais humildes, vestiram roupa feita de pano grosseiro a fim de mostrar que estavam arrependidos.

Quando o rei de Nínive soube disso, levantou-se do trono, tirou o manto, vestiu uma roupa feita de pano grosseiro e sentou-se sobre cinzas. Mandou também anunciar ao povo da cidade o seguinte: “Esta é uma ordem do rei e dos seus ministros. Ninguém pode comer nada. Todas as pessoas e também os animais, o gado e as ovelhas estão proibidos de comer e beber. Que todas as pessoas e animais vistam roupas feitas de pano grosseiro! Que cada pessoa ore a Deus com fervor e abandone os seus maus caminhos e as suas maldades! Talvez assim Deus mude de ideia. Talvez o seu furor passe, e assim não morreremos!”

Deus viu o que eles fizeram e como abandonaram os seus maus caminhos. Então mudou de ideia e não castigou a cidade como tinha dito que faria.

TITANIC? - NINEVEH?

When God saw what they did
and how they turned from their evil ways,
he relented and did not bring on them
the destruction he had threatened.

Jonah 3:10 (read 3:1-10) - NIV

At dawn on April 15, 1912 the HMS Titanic was sailing full steam ahead in its maiden voyage from London to New York. Despite the warnings of the danger of icebergs ahead, it did not reduce its speed or changed its course. The resultant collision was known as one of the worst maritime disasters in history! The even greater tragedy was that it was preventable but was not avoided.

The biblical text tells a similar story, but with opposite outcome. The city of Nineveh was heading for disaster because of its wicked life. The prophet Jonah appeared and began announcing the imminent disaster. The people "listened", changed their lifestyle and the inevitable was avoided.

In the book, “DO ICEBERG À ARCA DE NOÉ” (From the Iceberg to Noah's Ark), Leonardo Boff has a similar approach. He contrasts the Titanic to Noah's Ark. The Titanic represents our "civilization" that speeds full steam ahead on route to a collision with the ecological system that sustains us. Noah's Ark, by contrast, represents a means of salvation and a new chance for humanity

I'm borrowing the figure of the Titanic to make a comparison with the city of Nineveh. Salvation requires a change of route. Destinations can be changed. Disasters and tragedies can be avoided. We ourselves are responsible for many of the ills that plague our lives, but we insist in the futility of “finger pointing” by blaming others for what is happening in the world today. We are good – they are bad.

We are accustomed to think of religion in individual terms as the salvation of our soul. Our individualism ignores the larger dimension of redemption. With the globalization of the economy and advanced technology we are more and more connected to the general fate of society. Its fate is increasingly tied to our fate. No one can be saved alone. We cannot save only ourselves and ignore the fate of others.

Salvation must include the whole world. For the first time in the history of life on our planet has a single species (homo sapiens) gained the ability to throw the whole ecological system off balance. Instead of cultivating and grooming our only home, we are mindlessly destroying it. With the overpopulation of the world, the human being is becoming increasingly predatory. Instead of living in harmony with nature we are living at its expense. Boff writes "every day ten species of living beings disappear definitively because of irresponsible human action" (p. 67). The diversity of life is diminishing and the planet is slowly dying. the murderer being humanity. Boff also warns us: "This time there is no Noah's Ark to keep some of us from perishing. We can survive only together" (p. 92).

Nineveh provides us with a hopeful model. The city was doomed. A prophet appeared and pointed to disaster ahead. The population took the warning seriously, and everyone, from the greatest to the least, changed their ways and the city was spared.

Our hope is to follow the path of radical change. Prophets abound. It depends on us ignore the deniers and to listen to prophets and act urgently! Titanic? Nineveh? It´s up to us!!!

JONAH 3:1-5, 10 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

Then the word of the Lord came to Jonah a second time: “Go to the great city of Nineveh and proclaim to it the message I give you.”

Jonah obeyed the word of the Lord and went to Nineveh. Now Nineveh was a very large city; it took three days to go through it. Jonah began by going a day’s journey into the city, proclaiming, “Forty more days and Nineveh will be overthrown.” The Ninevites believed God. A fast was proclaimed, and all of them, from the greatest to the least, put on sackcloth.

When Jonah’s warning reached the king of Nineveh, he rose from his throne, took off his royal robes, covered himself with sackcloth and sat down in the dust. This is the proclamation he issued in Nineveh:

“By the decree of the king and his nobles:

Do not let people or animals, herds or flocks, taste anything; do not let them eat or drink. But let people and animals be covered with sackcloth. Let everyone call urgently on God. Let them give up their evil ways and their violence. Who knows? God may yet relent and with compassion turn from his fierce anger so that we will not perish.”

When God saw what they did and how they turned from their evil ways, he relented and did not bring on them the destruction he had threatened.

PAREM COM O BARULHO!!!

— Eu odeio, eu detesto as suas festas religiosas;
não tolero as suas reuniões solenes.
Parem com o barulho das suas canções religiosas;
não quero mais ouvir a música de harpas.
Em vez disso,

quero que haja tanta justiça
como as águas de uma enchente e
que a honestidade seja como um rio
que não pára de correr.

Amós 5.21, 23, 24 (leia 5.18-24) – NTLH

Este texto levanta a pergunta: Qual é o verdadeiro culto a Deus? Muitas pessoas têm a imagem do Deus exaltado, sentado no trono e se deliciando com expressões de adoração e louvor de seus adoradores em reuniões de culto. Está na moda o “louvorzão” em que este conceito é levado ao extremo. Seria culto a um Deus egoísta e vaidoso que se sente bem com seus “fãs” entrando em delírio na sua presença.

O povo vivia uma ilusão! Achava que Deus tinha prazer em reuniões de culto com celebrações, ofertas, cânticos de louvor e instrumentos musicais. Mas, o profeta, Amós, fez um pronunciamento radical: Deus rejeitava tais manifestações. Falando em nome de Deus, ele usou palavras fortes como: “odeio”, “detesto”, “não tolero”, “não aceito” e “parem com o barulho”. Amós desafiou a espiritualidade predominante do seu país.

A pregação de Amós revela outra visão do divino e outro estilo de culto. O culto de Amós seria a conscientização do povo quanto a sua vivência diante do Deus criador. O culto seria meio de edificação: sentir a presença divina e se fortalecer para enfrentar os desafios da vida. Ouvir é mais importante do que falar. Temos dois ouvidos, mas uma só boca. Imagine se fosso o contrário!… Parece que Mt.18.20 “onde dois ou três estão juntos em meu nome, eu estou ali com eles” passou a ser: “onde dois ou três estão juntos em meu nome, há um sistema de som e três microfones”. Há igrejas que fazem tanto barulho que perturbam a vizinhança. Será que a mania barulhenta é um meio de abafar a voz do Espírito?

O culto pagão tinha por finalidade impressionar e influenciar os deuses e ganhar sua simpatia e seus favores. As divindades tinham de ser conquistadas, ou pelo menos “compradas”. Em contraste, a liturgia do culto cristão não tem esta finalidade. Sabemos que Deus já nos ama e que se agrada quando produzimos os frutos do amor no lar, lazer e trabalho. A liturgia é para nossa edificação, para fazer-nos mais conscientes do mistério da graça divina e renovar as nossas forças espirituais.

A nação judaica estava gozando um período de tranquilidade e prosperidade. Mas, também, havia muita injustiça e desonestidade. Uma minoria explorava os demais e tinham mais recursos de ser suntuosa nas manifestações religiosas. A desonestidade e a corrupção faziam parte do dia-a-dia. O povo se isolava dentro do templo com atos de culto. Fora, o mundo era bem diferente.

Atos religiosos no meio de injustiça e desonestidade eram afrontas para Deus. Deus não é um egoísta querendo elogios e badalação. Seu desejo é ver seus filhos e suas filhas viver o amor exercendo compaixão, justiça e integridade. O verdadeiro louvor não consiste em atos religiosos dentro do templo, mas na vivência do amor em todos os lugares.

O profeta usa as imagens de “águas de enchente” e de “rio que não pára de correr”. São figuras de abundância e constância. A marca do cristão deve ser seu esforço de agir com justiça no meio de ambiente de materialismo e ganância, de colocar “ser justo” acima de “ter vantagens”. O amor cristão, também, produz o fruto da honestidade. O bom caráter é resultado de integridade constante. O culto que agrada a Deus é aquele que se expressa em uma vida de retidão e justiça. Certamente, há muitas pessoas que agradam a Deus mas não aguentam assistir os cultos por não encontrar ambiente de poder ouvir a voz do Espírito.

AMÓS 5:18-24 – NOVA TRADUҪÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

Ai dos que querem que venha o Dia do Senhor! Por que é que vocês querem esse dia? Pois será um dia de escuridão e não de luz. Será como um homem que foge de um leão e dá de cara com um urso; ou como alguém que entra em casa e encosta a mão na parede e é picado por uma cobra. O Dia do Senhor não será um dia de luz; pelo contrário, será um dia de trevas, de escuridão total.

O Senhor diz ao seu povo:

— Eu odeio, eu detesto as suas festas religiosas; não tolero as suas reuniões solenes. Não aceito animais que são queimados em sacrifício, nem as ofertas de cereais, nem os animais gordos que vocês oferecem como sacrifícios de paz. Parem com o barulho das suas canções religiosas; não quero mais ouvir a música de harpas. Em vez disso, quero que haja tanta justiça como as águas de uma enchente e que a honestidade seja como um rio que não para de correr.

STOP THE NOISE

I hate, I despise your religious festivals;
your assemblies are a stench to me…
Away with the noise of your songs!
I will not listen to the music of your harps.
But let justice roll on like a river,
righteousness like a never-failing stream!

Amos 5:21, 23, 24 (read 5:18-24) - NIV

This text raises the question: What is the true worship of God?

Many people have the image of an exalted God, seated on a throne and reveling in expressions of worship and praise by his worshipers in religious meetings. Worship is expressed in singing praise, saying prayers and presenting offerings. This image turns God into a vain, egotistical tyrant who wants people to form “fan clubs” and meet together to bow down to him and go into deliriums in his presence.

The people lived the illusion that God had pleasure in cult meetings with great celebrations, offerings, praise songs and musical instruments. But the prophet Amos made a radical statement that God rejects such manifestations. Speaking on behalf of God, he used strong terms like "hate", "despise", "stench", "will not listen" and "away with the noise". Amos challenged the prevailing spirituality of his culture.

The Jewish nation was enjoying a period of peace and prosperity. But, also, there was a lot of injustice and dishonesty going on. There was a minority who exploited others and had more resources to be able to be sumptuous in religious manifestations. Dishonesty and corruption were part of day-by-day. The people secluded themselves in the temple with acts of worship and self-illusion. Outside, the world was very different.

Religious services in the midst of injustice and dishonesty were affronts to God. God is not a selfish egoist wanting praise and hype. His desire is to see His sons and daughters live love by exercising compassion, justice and integrity. True worship is not about religious acts within the temple, but in the practice of love everywhere.

The prophet uses the images of "roll like a river" and "never-failing stream”. These are figures of abundance and constancy. The mark of Christians should be their effort to act fairly in the middle of materialism and greed and to put "fairness" above "privileges”. Christian love also produces the fruit of honesty, good character and steadfast integrity. Worship that pleases God is that which is expressed in a life of righteousness (fairness). Fortunately there are people who please God but who cannot bear to sit through a worship service which ignores social reality and does not prepare them to live in the world with which they constantly deal.

Much of what we term as worship is very pagan. Pagan worship was intended to impress and influence the gods and gain their sympathy and their favors. The deities had to be conquered, or at least "bought". In contrast, the liturgy of Christian worship should have the purpose of empowering us to exercise the teachings of Jesus and follow His example as we live out our faith in all aspects of our day-by-day. The true test of our faith is not in our theology or religious practices but in how we relate in a redeeming way to the world in which we live out our daily lives.

AMOS 5:18-24 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

Woe to you who long

    for the day of the Lord!

Why do you long for the day of the Lord?

    That day will be darkness, not light.

It will be as though a man fled from a lion

    only to meet a bear,

as though he entered his house

    and rested his hand on the wall

    only to have a snake bite him.

Will not the day of the Lord be darkness, not light—

    pitch-dark, without a ray of brightness?

“I hate, I despise your religious festivals;

    your assemblies are a stench to me.

Even though you bring me burnt offerings and grain offerings,

    I will not accept them.

Though you bring choice fellowship offerings,

    I will have no regard for them.

Away with the noise of your songs!

    I will not listen to the music of your harps.

But let justice roll on like a river,

    righteousness like a never-failing stream!

O GRANDE SEDUTOR

Vou seduzir a minha amada
e levá-la de novo para o deserto,
onde lhe falarei do meu amor.

Oséias 2.14 (leia 2.14-20) – NTLH

Oséias queria uma mulher que o amasse. Casou-se com Gomar, uma sacerdotisa de templo pagão. Pelo jeito que contou a história, só levava “chifradas”. Os nomes dados aos filhos, nascidos da união matrimonial, indicavam que Oséias desconfiava não ser o pai. Houve rompimento. Voltou ao templo e comprou uma sacerdotisa (será Gomar de novo?)! Oséias investia para fazer a mulher feliz. Não sabemos se a história teve um fim feliz ou não...

O profeta comparou seu relacionamento conjugal com o de Deus e o povo de Israel. O povo estava sempre correndo atrás de outros deuses, deixando o monoteísmo de lado.

Oséias inverteu a ordem religiosa. O povo achava que precisava fazer tudo para agradar as divindades e ganhar seus favores. Não queria desprezar nenhum deus e tinha medo de deixar fora alguma divindade. Mas o profeta afirmou que é o contrário: O Deus Eterno está fazendo tudo para ganhar o afeto da humanidade que ele mesmo criou. Ele é como aquele que faz tudo para conquistar sua amada.

O mundo da natureza está cheio de manifestações do amor e cuidado do Criador. A ciência moderna demonstra que a combinação das condições astronômicas, a distância do Sol e da Lua, da Terra e seus respectivos tamanhos, são perfeitos para a sustentação da vida no planeta. Uma pequena modificação destas coordenadas seria desastrosa para o nosso sistema ecológico. A Terra tem abundância de água potável, ar puro, temperatura média perfeita e a biodiversidade riquíssima. Estamos aqui para desfrutar de tudo isto.

Mas o ser humano é o único de todas as criaturas do mundo que agride a criação. Além de agredir o seu semelhante, viola seu ambiente.

A religião verdadeira, digna de louvor, é aquela que é uma resposta de amor à sedução divina. A sua prova é o amor ao semelhante e à criação.

Oséias fala da harmonia entre os animais selvagens, as aves, os répteis e o povo. Fala da destruição de armas de guerra e a eliminação de conflitos armados. Uma religião que cria barreiras, promove divisões, discrimina os outros, não perdoa e até mata em nome de Deus é indigna e deve ser evitada. Jesus declarou que os humildes herdarão a terra e que os pacificadores serão chamados “filhos de Deus”.

A essência da religião é a auto entrega ao GRANDE SEDUTOR, uma lua-de-mel entre o criador e a criatura. É um relacionamento que supera todas as leis, espontâneo, sem cobranças.

A nossa dedicação ao Amado seria agir como pessoas amadas e apaixonadas. A apaixonada acha prazer em curtir a presença do seu amado e ama tudo que ele ama. Cuida dos seus interesses. Neste caso, Deus, nosso Amante, ama toda a sua criação com todas as criaturas. Deseja a justiça e a paz para todos. A nossa resposta à “cantada” divina seria devolver este amor para tudo que nos cerca. Não pode ser contido dentro de templos e restrito às reuniões religiosas. A paixão pela vida é a melhor resposta ao GRANDE SEDUTOR.

OSÉIAS 2:14-20 – NOVA TRADUÇÃO NA LINGUAGEM DE HOJE 2000 (NTLH)

Deus disse ao povo de Israel:

— Vou seduzir a minha amada e levá-la de novo para o deserto, onde lhe falarei do meu amor. Ali, eu devolverei a ela as suas plantações de uvas e transformarei o vale da Desgraça em uma porta de esperança. Então ela falará comigo como fazia no tempo em que era moça, quando saiu do Egito. Mais uma vez ela me chamará de “Meu marido” em vez de me chamar de “Meu Baal”. Nunca mais deixarei que ela diga o nome Baal; nunca mais se falará desse deus. Sou eu, o Senhor, quem está falando.

— Naquele dia, farei um acordo com os animais selvagens, com as aves e com as cobras, para que não ataquem a minha amada. Quebrarei as armas de guerra, os arcos e as espadas; não haverá mais guerra, e o meu povo viverá em paz e segurança.

— Israel, eu casarei com você, e para sempre você será minha legítima esposa. Eu a tratarei com amor e carinho 20 e serei um marido fiel. Então você se dedicará a mim, o Senhor.

THE GREAT SEDUCER

Therefore I am now going to allure her;
I will lead her into the wilderness
and speak tenderly to her.

Hosea 2:14 (read 2:14-20) - NIV

Hosea wanted a woman who loved him, and he was instructed to marry a temple priestess, Gomar, who bore him two sons and a daughter. From the way he told the story he got only “leftovers”. The names given to children born of the union indicated that Hosea suspected that he was not their father. The marriage was dissolved, and Hosea eventually returned to the temple to buy a wife (was it Gomar again?). He invested heavily to make the woman happy and have a successful marriage. We are left in suspense and don’t know if the story had a happy ending or not.

The Prophet likened his own marital relationship with that of the relationship between God and the people of Israel. The people were always running off after other gods and putting aside the One True God.

Hosea reversed the order of popular religious belief. The people thought that they needed to do everything to please the gods and gain their favor. They were fearful of displeasing some deity, so they tried to please them all. But the prophet Hosea said that the opposite is true: it is the Lord who is doing everything to win the affections of mankind that he created. He is like the suitor who does everything to win over his beloved.

The world into which we have been born is a perfect expression of the balance of nature for sustaining life. Modern science shows that the combination of astronomical conditions, the distance between the Sun and the Earth and their relative sizes are perfect for sustaining life on this planet. A slight modification of these coordinates would be disastrous for our ecological system. The earth naturally has plenty of clean water, clean air, a perfect average temperature and rich biodiversity. It is a perfect example of Divine Seduction, and all we have to do is preserve and enjoy it.

But we human beings are the only creatures in all of the Earth that attack the creation which supports us. Besides assaulting each other we violate our environment which is our only home.

A spirituality which is worthy of praise is that which is a response to the love of Divine Seduction. This response should be expressed by love toward each other and all of creation. Hosea speaks of harmony with the wild animals, birds, reptiles and people. He speaks of the destruction of weapons of war and the elimination of armed conflict. A spirituality which creates barriers, promotes divisions, which discriminates against others, which does not forgive and which even kills in God's name is worthless and should be avoided. Jesus said that the meek shall inherit the earth and the peacemakers will be called "sons of God".

The essence of a healthy spirituality is a loving relationship with the GREAT SEDUCER, a honeymoon between creator and all creatures. It is a relationship that surpasses all legalism and is spontaneous and constant.

Our dedication to the Beloved should lead us to act like people in love. Love finds pleasure in being in the presence of the Beloved and loves everything he or she loves. It looks out for his or her interests. In this case our Lover loves all creation with all its creatures and wants justice and peace for all. Our response to the song of nature would be to correspond by returning our love to everything around us. It cannot be restricted to temples and religious meetings but should reach out to the whole planet which hosts us. The passion for life is our best response to the GREAT SEDUCER.

HOSEA 2:14-20 – NEW INTERNATIONAL VERSION (NIV)

“Therefore I am now going to allure her;

    I will lead her into the wilderness

    and speak tenderly to her.

There I will give her back her vineyards,

    and will make the Valley of Achor a door of hope.

There she will respond as in the days of her youth,

    as in the day she came up out of Egypt.

“In that day,” declares the Lord,

    “you will call me ‘my husband’;

    you will no longer call me ‘my master.’

I will remove the names of the Baals from her lips;

    no longer will their names be invoked.

In that day I will make a covenant for them

    with the beasts of the field, the birds in the sky

    and the creatures that move along the ground.

Bow and sword and battle

    I will abolish from the land,

    so that all may lie down in safety.

I will betroth you to me forever;

    I will betroth you in righteousness and justice,

    in love and compassion.

I will betroth you in faithfulness,

    and you will acknowledge the Lord.